Gabriel Renard

Connaissez-vous l'histoire du vilain petit canard ? Car assurément, c'est à ce conte qu'on pourrait comparer la vie de Gabriel jusqu'à présent. Ainé de l'une des branches les plus puissantes de la famille Renard – dynastie fortunée descendant de grands noms de l'aristocratie française, c'est sa condition physique qui gâche les premières années de son existence ; maladivement maigre, blafard, chétif, nul médicomage n'est en mesure de déterminer de quelle maladie infantile le garçonnet est tristement atteint, ni la raison de ses joues creusées, de son regard voilé. Par précaution, ils lui prescrivent alors le repos le plus complet, obligeant le jeune héritier à passer le plus clair de son temps au fond d'un lit. C'est au cours de ces interminables journées que naquirent chez lui les prémices d'une passion qui le hanterait pour le reste de sa vie ; la poésie. Car que faire, lorsqu'on est alité toute la sainte journée ? On écrit. On se saoule de vers, on se gave de versets jusqu'à penser en rimes, et à défaut de compter ses propres pas sur les pavés, Gabriel se met à compter ceux des poèmes.
À ses onze ans, les médecins déclarent qu'il est apte à étudier à Beauxbâtons, et c'est donc particulièrement enthousiaste que le garçon rejoint sans grande surprise les bancs de l'école de magie. Malgré tout, l'apparence frêle et étrange qu'il avait gardée de ses années de maladie lui vaut très rapidement un flot de moqueries plus virulentes les unes que les autres, l'habituant rapidement à une morosité crasse vis-à-vis de ses camarades. Il faut, et c'est là bien cruel, que son état physique s'améliore peu à peu, qu'il grandisse et s'extirpe de sa condition chétive, pour que le regard des autres change sur lui, et que Gabriel ne devienne celui qu'on connaît aujourd'hui ; un héritier d'or et d'argent, confiant et charmant, habitué à manier les mots comme personne – et plus particulièrement auprès de ceux et celles qui avaient miraculeusement changé d'avis à son sujet. Face à eux, il feint alors que tout est oublié, les moqueries et le passé ; feignez-donc de le croire, car sous la façade charmante d'un oiseau au sourire courtois se cache en réalité une profonde rancoeur. La confiance en les autres lui est inconnue, pas plus que la bienveillance, ou la compassion ; peut-être les mimera t-il, car après tout, Gabriel est capable de faire croire n'importe quoi à n'importe qui, de convaincre les boiteux de courir à toutes jambes, les muets de hurler à s'en égosiller. Gabriel est menteur, poète toujours, à chacune de ses heures. Il vit pour le monde et ses mots, sans oublier ses propres maux ; et pour guérir de sa rancoeur, il se plait jouer celui qu'il n'est pas.

Comme toute vengeance, il décide de monter avec sa soeur Isabelle l'arnaque du siècle : aussitôt sortis de l'école, les frangins Renard prétendent vouloir se rapprocher du centre de la capitale, afin de profiter au mieux de la vie mondaine sorcière qui se déroule en son enceinte. Peu soucieux de ce caprice feint, les parents leur offrent un vaste appartement, qu'il partagent depuis à des desseins cependant bien différents ; c'est que la guerre a fait fructifier les trafics en tous genres, aussi bien au sein de la population moldue que sorcière. Les écarts de richesse se creusent considérablement entre les plus aisés et les plus modestes, alors que ces premiers pillent parfois sans vergogne les biens de ceux qui subissaient cette guerre. Par ennui, égo et ambition, ils décident de dérober à leur tour les plus précieux effets des sorciers les plus riches de la ville, s'introduisant dans leurs propriétés pourtant habilement protégées, au nez et à la barbe des sortilèges lancés. Peu à peu, on les connait sous le surnom des Merles Rouges – sobriquet donné par un journal local au lendemain du cambriolage de la demeure de Jérôme Lepage. Forts de leur image d'héritiers à l'éducation dorée, ils savent que personne n'en viendrait à les soupçonner en premier, et que seule leur propre volonté ou lassitude aurait le pouvoir de leur faire cesser leur activité. Depuis plusieurs mois, ils reçoivent même des propositions de la part de l'Aube Noire française, qui convoite leurs talents afin de servir leur organisation : une offre qu'ils ont jusqu'à présent décliné par esprit d'indépendance, mais que leur vanité ou leur orgueil pourraient finir par leur faire accepter.